La erupción del Chaitén no sólo afectó las localidades de la Provincia de Palena. La violenta acción del macizo deja secuelas incalculables en años de intensa actividad turística, sumergida hoy en centímetros de ceniza.

La Región de Los Lagos solía ser, hasta los primeros días de mayo, una zona de abundante belleza natural. Parques, reservas nacionales, lagos y ríos componían un entorno único y especial al que cada año acudían miles de turistas en la búsqueda de tranquilidad y aventura. 

Sin embargo, tras la erupción del Volcán Chaitén este panorama cambió de manera radical. El macizo no da tregua. Su constante actividad y las toneladas de ceniza que hoy cubren un amplio margen de la provincia de Palena no sólo afecta a sus habitantes, sino también a las nutrida actividad turística de la zona.  

Una actividad reconocida a nivel mundial, que hoy se ve directamente afectada por la lluvia de material volcánico que ha contaminado todo a su paso, afectando importantes zonas turísticas como las más de 300 mil  hectáreas del Santuario de la naturaleza Pumalín, de propiedad del magnate y ambientalista Douglas Tompkins. 

En total son más de 130 los focos turísticos afectados. Según fuentes del Servicio Nacional de Turismo (Sernatur), muchos de ellos son establecimientos de servicio como hostales, restoranes, zonas de turismo aventura y de camping, los que hoy en su totalidad fueron abandonados dada la peligrosidad de la erupción. 

La catástrofe paralizó por completo la actividad, dejando a muchos empresarios del rubro con la incertidumbre de cuál será su futuro en la Región. La crisis ha obligado a abandonar la zona de alto riesgo y la contaminación producto de la ceniza ha echado por tierra las intenciones de corto plazo para reactivar cualquier actividad turística.  

Sólo en el río Futaleufú 30 servicios que ofrecían al turista la bajada en raffting, al igual que en río Palena, fueron mermados por la acción del volcán. Las reservas nacionales Lago Palena y Futaleufú las que brindaban cabalgatas, zonas de camping y ecoturismo; las termas de El Amarillo, el Lago Yelcho y el ventisquero Yelcho donde también se practicaban deportes aventura; están hoy sepultados bajo toneladas de densa ceniza que por acción de la lluvia han transformado la zona en un barrial volcánico contaminado y peligroso lo que imposibilita cualquier desarrollo recreativo.  

El Director de CONAF Región de Los Lagos, Luis Cárdenas, viajó la semana pasada a la zona para constatar en terreno los daños que ha provocado este fenómeno en las Reservas Nacionales de Palena. La entidad mostró su preocupación por los huemules que habitan la Reserva Nacional Futaleufú. Animal que se encuentra en peligro de extinción y del que se cuentan sólo 15 ejemplares.  

El efecto de la erupción sobre su hábitat dificulta el acceso a sus fuentes alimenticias. Sin embargo, existe optimismo en que la fauna silvestre de la cercanías sobreviva a la crisis ambiental, dado que naturalmente son especies que han sobrevivido a otras catástrofes similares.  

Sólo queda esperar que la actividad cese para evaluar los daños. Si bien el turismo demorará en su reactivación, la buena noticia llega con la recuperación natural de las reservas, las que a futuro se verán beneficiadas con el sedimento arrojado por la erupción. Las cenizas son perjudiciales en su primera etapa, sin embargo los geólogos auguran un futuro promisorio para el paisaje de Palena. Los minerales son el mejor nutriente para la tierra que, con el paso de los años, otorgarán una nueva y nutrida cara a una de las zonas más bellas de nuestro país.  

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